Cada vez es más común encontrar productos de cosmética natural en las grandes superficies, perfumerías y supermercados, ya que este sector crece a un ritmo del 8-10% anual. A pesar de que la Unión Europea es el mayor proveedor de cosméticos del mundo, también es el principal demandante de ingredientes naturales para desarrollar estos productos, sobre todo de aceites y grasas vegetales.

Alrededor del 45% de las importaciones de aceites esenciales de la UE procede de países en desarrollo. “En 2018, los países del Caribe (Caricom) exportaron más de 32 millones en valor de aceites esenciales a la UE, lo que supone un 8% de todas las importaciones que realiza la región”, señala Damie Sinanan, manager de Competitividad y Promoción de Exportaciones de la Agencia para el Desarrollo de las Exportaciones del Caribe (Caribbean Export).

“Año a año observamos como esta demanda aumenta, en gran medida por la mayor preocupación por la sostenibilidad y la ética de los consumidores europeos. En el último año, las exportaciones de CARICOM a la UE han crecido un 33%”, añade Sinanan. En el caso de España, en 2018 se importaron 7,9 millones de euros de aceites esenciales de países del Caribe, lo que supone un aumento del 81% respecto al año anterior.

Aceite de ricino y aceite de coco

El aceite de ricino jamaicano (Jamaican Black Castor Oil, en inglés) y el aceite de coco son dos de los ingredientes estrella del Caribe. El primero se utiliza en productos hidratantes o humectantes pensados para pieles secas, además de para fortalecer y evitar la caída del cabello, cejas y pestañas. Por su parte, el aceite de coco se utiliza en productos de hidratación corporal, labial y capilar, así como exfoliantes e incluso para prevenir la aparición prematura de arrugas y manchas, gracias a sus propiedades antibióticas y antimicrobianas que protegen de los rayos UV y de los radicales libres.

“Aparte de los beneficios para la salud de estos aceites y de otros ingredientes naturales que muchas empresas caribeñas venden en la UE, las compañías velan porque los productos sean lo más sostenibles posibles, desde la producción hasta el packaging, con la intención de no generar residuos ni dañar el medio ambiente”, comenta Sinanan. Los consumidores exigen que las empresas usen menos plástico, más materiales reciclables y productos y envases eco-friendly. “De hecho, algunos de los productos más vendidos de la región en Europa son aquellos totalmente biodegrables, como los jabones de bahamaSpa, así como aquellos que evitan la crueldad animal y los que apoyan el comercio eco de las granjas locales del Caribe, como los de True Shade Cosmetics Limited y Sugar Town Organics”, añade.